"El fracaso está subestimado. Si aceptamos que todo, tarde o temprano, se convierte en arena, la distinción entre éxito y fracaso es apenas una ilusión temporal. En un mundo donde no aguardan tesoros al final del trayecto, el único valor real es haberse atrevido a caminar el sendero del corazón. Si el destino final siempre es el polvo, el fracaso puede ser, incluso, superior al éxito porque no importa la conclusión del viaje, sino la alegría de los pasos. Ser feliz en unos pocos kilómetros es una victoria mayor que sufrir durante miles."

PREFACIO

“Sean bienvenidos y disfruten”
Inspirado en: Enterlude - The Killers

A fines de los años 90 decidí escribir sobre mi vida en el “supermercadismo” argentino. Era un intento de respuesta a lo que Charly García llamó “una herida que cerró mal”. Ese escrito nunca vio la luz. Nunca la verá. En ese momento sentí que no tenía nada que agregar a todo lo que ya se sabía. A raíz de las últimas novedades en el sector, como lo es la eventual venta y partida de Carrefour, hecho que tiene un gran impacto en esta historia, he decidido regresar a ese “antiguo escrito”.Ahora sí, y después de tanto tiempo, lo hago con el ánimo de compartir recuerdos y experiencias antes de que se conviertan en arena. Y así recordar o, mejor, evocar a todos con los que compartí tantos años de sueños y realizaciones, antes de que el viento de los tiempos se lleve toda esa arena para siempre.Confío en que esto pueda servir mínimamente como disparador de nuevas ideas o que permita entender mejor los primeros palotes de la distribución minorista en la Argentina. Sepan que no pretende exaltar la figura de “Los jóvenes de ayer” como reza la canción de Serú Girán. Se trata solamente de una historia sin pretensiones. Como dice Charly, nuevamente, “una canción sin fin”.En la primera parte rescato los relatos fundacionales que me precedieron, historias que recibí de boca de quienes encendieron la primera chispa. No hay opinión ni tampoco son hechos que surgen de experiencias directas. Se trata solo de recuerdos de otros, pero que servirán como breve introducción al resto de la historia.Luego, pasaré a hablar de mis propias memorias y experiencias como director de Norte. Repasaré una variedad de hechos que modelaron la distribución minorista. Empezando por un simple cuento que me contaron siendo muy joven y que resulta ser el mejor resumen que puede hacerse del supermercadismo. Se trata de “El cuento de chorizo” que me contara Helio Bravi, hace ya muchos años. Helio fue pionero en la implementación del self service en Argentina a través de su trabajo en Villber, a partir de la apertura de Minimax.Pasaremos luego al análisis de cómo los vaivenes de la economía argentina afectaron a los supermercados y los cambios que se producen en las transiciones estabilidad a inflación y también de inflación a estabilidad (que, aunque no se crea, genera tensiones en la estructura económica del negocio).Aprenderemos de los errores de los otros revisando qué sucedió con los llamados “Integrales” de fines de los 60 y explicaremos el porqué de su abrupta caída (para los más jóvenes, se llamaba integrales a grandes supermercados similares a lo que hoy conocemos como hipermercados).Repasaremos la apertura del primer hipermercado en Argentina y sus dificultades para adaptarse al contexto inflacionario de aquel entonces.Veremos la respuesta de Norte al desafío de competir con ese monstruo del retail.Les contaré del equipo que participó en el diseño de la nueva imagen y marca de Norte; de dónde vienen los cuadraditos. Y del simbolismo de la estrella.Hablaremos de algo olvidado: las limitaciones tecnológicas de la época para poder obtener información y de cómo se tomaban las decisiones sin contar con datos detallados de venta por producto.
Cerca del final, y contando los pasos de estabilidad a inflación y viceversa, veremos cómo fue cambiando el sector, qué medidas tomamos y cómo adaptamos nuestros sistemas. Ensayaremos una teoría de crecimiento infinito y explicaremos lo que descubrimos con los datos de venta (que llegamos a dominar), y que permitirán explicar por qué una idea generalizada sobre los supermercados es errónea.Por último, descubriremos de qué manera la suma de múltiples piezas sueltas nos permitió llegar a un centro de distribución automatizado.Todo lo anterior fueron experiencias, personales y reales, que viví siendo parte del equipo de Norte hasta mi retiro de la compañía, en oportunidad de su venta, en 1996.
No hay recetas mágicas en este escrito. Solo experiencias y cosas que descubrimos, algunas casi sin buscarlas. Y si bien algunos números andan sueltos por ahí (y hay Anexos con cifras exactas para probar nuestras enunciaciones), nada es complejo o inabordable. Fuimos y somos gente sencilla, y solo hicimos cosas sencillas. Sencillos pero tozudos y persistentes. Y curiosos.Empecemos entonces. Y aunque suene extraño, lo haremos por el final. Repasando las últimas noticias.

EL OFICIO DE VENDER